火箭在主场以109-112憾负掘金，不仅终结了此前的五连胜盛盈优配，排名也掉到了西部第五位，紧随其后的就是本赛季表现远超预期的太阳，排名卡位战的失利，让火箭暴露了不少问题，从核心球员到主教练，几乎都被推上了风口浪尖。
火箭队内两大核心森贡和杜兰特的发挥实在让人失望。森贡拿着3394万美元的年薪，作为球队内线支柱，面对约基奇时完全落了下风，全场14投6中拿到14分，末节还出现致命失误，关键绝平三分也没能命中。而年薪高达5328万美元的杜兰特，状态下滑得更明显，这已经是其连续两场表现拉胯了。
上一场对阵骑士，森贡18投6中仅得20分，末节一分未得，好在球队赢了球没被过多指责，可这场面对掘金，他14投5中只拿13分，末节依旧3投0中毫无贡献，球队输球他自然难逃责任。休斯顿媒体人赛后直言，两大核心合计28投11中盛盈优配，想赢联盟前三的球队根本不现实。值得一提的是，杜兰特加盟火箭后的得分和投篮命中率，都是他大伤后的最低值，和当初从火箭离开的狄龙形成了鲜明对比。
如今在太阳效力的狄龙，本赛季堪称性价比之王。拿着2112万美元的年薪，场均能砍下21分3.3篮板2助攻2.1抢断，投篮命中率46%，罚球命中率更是高达87.2%，多项数据都是职业生涯新高。太阳现在只剩布克一名球星，可狄龙的爆发让球队更有战斗力，目前排在西部第七，反观火箭花大价钱引进的杜兰特却状态下滑，这样的反差确实让人唏嘘。
除了球员，主教练乌度卡的执教能力也遭到了球迷的强烈质疑。其实早在之前战胜骑士的比赛中，临场调度就引发过争议，明明半场领先不少，却非要过度使用主力，差点葬送好局。这次面对掘金，他的排兵布阵和临场指挥问题更突出盛盈优配，尤其是短轮换策略，让主力球员疲于奔命。赛季至今，火箭已经多次因为他的固执输球，上赛季还有杰伦-格林帮他吸引火力，本赛季他只能自己承受球迷的怒火了。
乌度卡擅长调教防守，但进攻端一直是短板，当初全力推动杜兰特交易，就是想解决进攻问题。可万万没想到，核心控卫范乔丹此前受伤，虽然现在已经开始非对抗训练，预计12月中旬复出，但目前还无法上场，让球队进攻组织受到很大影响。加上杜兰特状态下滑、森贡发挥不稳定，乌度卡面对强队时明显没了办法，进攻战术单一，只能靠球员单打拼运气。不过他赛后并没有承认执教问题，反而称赞谢泼德帮助球队找回节奏。
好在这场比赛还有亮点，探花秀谢泼德替补登场表现亮眼，直言队友和主教练的信任让自己投篮更果断，还提到是按照范乔丹的指导借助挡拆投进三分，为球队打开了局面。看得出来，范乔丹虽然受伤，但在场下依旧发挥着“领路人”的作用，这也让火箭的这笔引援显得更有价值。
杜兰特的状态下滑和乌度卡的短轮换有关盛盈优配，过度使用让这位老将体能跟不上，效率自然下降；森贡作为年轻球员，稳定性不足可以理解，但拿着顶薪就得承担更多责任；而乌度卡的执教确实需要改进，不能只依赖防守，进攻端得拿出更多战术，同时也要合理安排轮换，避免主力过度消耗。接下来火箭的赛程并不轻松，11月底要接连对阵太阳、勇士等强队，要是不能及时调整状态，排名可能还会下滑。范乔丹的复出或许能缓解组织压力，但球队要想真正冲击季后赛乃至更高目标，核心球员必须找回状态，乌度卡也得做出改变，不然本赛季恐怕很难达到预期。
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